История — любимый школьный предмет американского мальчика Тодда Боудена. Со страхом и трепетом он изучает летопись кровавого прошлого, вглядываясь в лица безымянных жертв. Случайно мальчик узнает, что по соседству с ним живет жестокий нацистский преступник, сумевший уйти от правосудия. В обмен на свое молчание подросток требует, чтобы старик поведал ему зловещие тайны самой мрачной страницы в истории человечества.
Пока его сверстники зубрят физику и математику, Тодд изучает науку, которую не проходят в школе — науку зла. Старик оказывается хорошим учителем. В тихом запуганном старике снова просыпается кровавый надзиратель концлагеря Курт Дюссандер. И для способного ученика наступает время экзамена…